Der Begriff entstammt der englischen Sprache - „to control“ - was mit ‚steuern‘ zu übersetzen ist. Planung der Kennzahlen, daraus resultierende Soll-Ist-Vergleiche erstellen, diese analysieren und dann die entsprechenden Schlussfolgerungen für das weitere Vorgehen im Betrieb erarbeiten, kennzeichnen die Hauptaufgaben des Controlling, neben den Kontrollaufgaben, die natürlich ebenfalls dazu gehören.